Médiévales 25, automne 1993, pp. 71-91 Angelika GROSS
L'IDÉE DE LA FOLIE EN TEXTE ET EN IMAGE : SÉBASTIAN BRANT ET L'INSIPIENS*
II y a plus d'une manière de parler de la folie et des fous, et le sujet peut être abordé sous de multiples aspects1. Celui de la folie morale, c'est-à-dire de la folie en tant que vice suprême, fut à la fin du XVe siècle un thème de prédilection.
La nef des fous
L'ouvrage qui illustre cette position est bien connu. C'est le Nar- renschiff de Sebastian Brant 2. La première édition est parue à Bâle en 1494. Entre 1494 et 1505, l'ouvrage est réédité non moins de 5 fois. Dès 1497, on relève les premières rédactions en bas-allemand et la traduction en latin3. Du latin, le Narrenschiff est traduit dans les langues vernaculaires les plus courantes. En français, par exemple, le Narrenschiff devient ainsi la Nef des Folz du Monde4. Le Narrenschiff (nef des fous) est un catalogue de vices répartis en 110 chapitres, chacun consacré à un vice différent. En même temps, chaque
* Cet article reprend le texte d'une conférence au séminaire de la CEMAT (Culture Écrite du Moyen Age Tardif) en Juin 1991 ; la plupart des images qui l'accompagnent ont été mises à ma disposition par la section iconographie de l'IRHT (Institut de Recherche et d'Histoire des Textes) au Centre Augustin Thierry à Orléans. 1. Pour une vue d'ensemble cf. Barbara Kônneker, Wesen und Wandlung der Narrenidee im Zeitalter des Humanismus, Wiesbaden, 1966 ; Joël Lefebvre, Les fols et la folie, Paris : Klincksieck, 1968 ; H. H. Beek, Waanzin in de Middeleeuwen, Nijkerk-Haarlem : De Toorts, 1969 ; L'umanesimo et « la follia », Rome : Abete, 1971 ; Michel Foucault, Histoire de la Folie à l'âge classique, Paris : Gallimard, 1972 ; Angelika Gross, « La folie » : Wahnsinn und Narrheit im spàtmittelalterlichen Text und Bild, Heidelberg : Winter, 1990 et Jean-Marie Fritz, Le discours du fou au Moyen Age, Paris : PUF, 1992. 2. Cf. L'édition de H.A. Junghans et H.-J. Màhl, Stuttgart : Reclam, 1980. 3. Stultifera Navis, trad. Jacob Locher, Bâle : de Olpe, 1497 ; cf. Paris, B.N., Rés. Yh 51. 4. Trad. P. Rivière, Paris : Jehan Philippes Manstener et Geoffroy de Marnes, 1497 ; cf. Paris, B.N., Rés. Yh 1.
